En conmemoración
a la fiesta nacional de los Estados Unidos de América, este espacio de Historia
de la Música narra los pormenores de esta canción que representa el himno
nacional de ese país.
La letra de esta
canción proviene de un poema llamado "Defence of Fort McHenry",
escrito en 1814 por Francis Scott Key, un abogado y poeta aficionado de 35 años
de edad, a la época. Recibió inspiración tras ser testigo del bombardeo a
Fort McHenry por parte de los buques de la Armada Real Británica, en la Bahía
de Chesapeake, durante la Batalla del Fuerte McHenry en la Guerra de 1812.
Originalmente,
el poema fue adaptado a la música de una canción popular británica, escrita por
John Stafford Smith para la Sociedad Anacreóntica, un club social de hombres,
en Londres. "La Canción Anacreóntica" o ("Hacia el
Anacreón en el Cielo"), con diversas líricas, ya era popular en los
Estados Unidos. La canción fue adaptada al poema de Key, y re-bautizada
"The Star-Spangled Banner". A la época, pasó a ser una canción
patriótica muy popular.
The
Star-Spangled Banner tiene un rango musical de una octava y media, por lo que
es conocida por ser dificil de cantar, y aunque el poema contiene cuatro
estrofas, solamente la primera es conocida y cantada hoy en día.
Fue adoptada e
instituida como el Himno Nacional de los Estados Unidos el 3 de Marzo de 1931,
mediante una resolución del Congreso que fue firmada por el Presidente Herbert
Hoover. Otras canciones fueron empleadas a manera de himno, antes de
1931, tales como "Hail, Columbia" y "My Country, 'Tis of
Thee". El 3 de Noviembre de 1929, Robert Ripley dibujó un
panel para su tira cómica Ripley's Believe it or not, que decía: "Estados
Unidos no tiene himno nacional, aunque usted no lo crea...". En
1931, el ilustre músico americano y compositor de muchas marchas, John Philip
Sousa, escribió y publicó su opinión experta, en favor del poema de Key, en
términos de que "...es el espíritu de la música el que inspira"...
tanto como las letras que "revuelven el alma", que escribió Key.
Es una canción
dificil, no solo por sus registros melódicos sino también por su complicada
lírica. Se ha observado a cantantes, tanto profesionales como
aficionados, equivocarse u olvidar sus letras. Por este motivo, el himno
es aveces pre-grabado y luego actuado a labios sincronizados. El problema
también es evitado simplemente al ser interpretado por el músico de manera
instrumental, en vez de cantado. Y el himno tiene sus historias. Al
comienzo del Super Bowl XLV, la cantante pop Christina Aguilera se equivocó en
la letra al reemplazar la cuarta línea de la canción ("o'er the ramparts
we watched were so gallantly streaming"), con una alteración de la segunda
línea ("what so proudly we watched at the twilight's last gleaming").
Tradicionalmente,
el himno nacional "The Star-Spangled Banner" es interpretado al
comienzo de eventos deportivos, actos oficiales y otros eventos públicos de
concurrencia masiva. La historia cuenta sobre una ejecución inusual del
himno nacional de los Estados Unidos, el 12 de Septiembre de 2001, cuando la
Queen Elizabeth II rompió la tradición y permitió que la banda del ejercito
británico tocara el himno americano en el Palacio de Buckingham, durante la
acostumbrada ceremonia del Cambio de Guardia, como muestra de apoyo a su aliado
histórico, los Estados Unidos, tras los ataques del 11 de Septiembre.
Es un himno
flexible, dado que el público americano ha aceptado la interpretación de
adaptaciones populares. La primera de tales interpretaciones se dió
durante la Serie Mundial en 1968, cuando el cantante y guitarrista
puertoriqueño José Feliciano cantó su versión popular antes del quinto juego de
la Serie. Esto sucedió en el Tiger Stadium de Detroit, antes del juego
entre Detroit y St. Louis. Muchos americanos en el público se mostraron
escandalizados, mientras que la mayoría lo acogió con el cariño y la devoción
usual.
Marvin Gaye le
imprimió su ritmo y carácter Soul en 1983, en el NBA All-Star Game.
Whitney Houston rindió una bella y sentida ejecución en su estilo, al
abrir el Super Bowl XXV, en 1991. Esta versión luego fue lanzada como un
single, y alcanzó la posición #20 en el Billboard en 1991, y #6 en 2001.
Muchas otras interpretaciones de este bello himno, tanto vocalizadas como
instrumentales se han hecho famosas, a través de los años.
He aquí las
letras del Himno de los Estados Unidos de América, The Star Spangled Banner:
O say can you see by the
dawn's early light,
What so proudly we hailed
at the twilight's last gleaming,
Whose broad stripes and
bright stars through the perilous fight,
O'er the ramparts we
watched, were so gallantly streaming?
And the rockets' red glare,
the bombs bursting in air,
Gave proof through the
night that our flag was still there;
O say does that
star-spangled banner yet wave,
O'er the land of the free
and the home of the brave?
On the shore dimly seen
through the mists of the deep,
Where the foe's haughty
host in dread silence reposes,
What is that which the
breeze, o'er the towering steep,
As it fitfully blows, half
conceals, half discloses?
Now it catches the gleam
of the morning's first beam,
In full glory reflected
now shines in the stream:
'Tis the star-spangled
banner, O! long may it wave
O'er the land of the free
and the home of the brave.
And where is that band who
so vauntingly swore
That the havoc of war and
the battle's confusion,
A home and a country,
should leave us no more?
Their blood has washed
out their foul footsteps' pollution.
No refuge could save the
hireling and slave
From the terror of
flight, or the gloom of the grave:
And the star-spangled
banner in triumph doth wave,
O'er the land of the free
and the home of the brave.
O thus be it ever, when
freemen shall stand
Between their loved home
and the war's desolation.
Blest with vict'ry and
peace, may the Heav'n rescued land
Praise the Power that
hath made and preserved us a nation!
Then conquer we must, when
our cause it is just,
And this be our motto:
"In God is our trust."
And the star-spangled
banner in triumph shall wave
O'er the land of the free
and the home of the brave!
