SERIES - Sr. Vino - Espumantes de Italia

¿Producen los italianos Champaña? Pues no, pero producen cientos de millones de botellas de vino espumante al año, tan deliciosos y de tan excelente calidad como la champaña, y a mucho menor precio. 

Digamos que hay cuatro vinos espumantes principales que se producen en Italia.  Estos son: Franciacorta, Prosecco, Asti, y Lambrusco.  Caprichosamente, yo los considero en ese orden de nivel de calidad, y por eso los menciono asi.  Entremos en materia para entender qué son.

FRANCIACORTA D.O.C.G.

El universo de vinos italianos es tan diverso que sus tres áreas principales (Piamonte, el Triveneto, y Toscana) dificilmente pueden decir la historia completa.  Franciacorta proviene del área vinícola de Lombardía.  Esta zona populosa e industrializada de Italia, cuya principal ciudad es Milán, da origen a los vinos espumantes más prestigiosos e importantes de ese país: Franciacorta y Valtellina Superiore.  Ambos gozan de ostentar el estatus DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita).  Franciacorta obtuvo su designación DOC en 1967, y DOCG en 1995.

Franciacorta es un territorio dentro de la Provincia de Brescia (Lombardía).  Ha sido considerada la zona "Champagne" de Italia desde los años de 1970.  Sus vinos son elaborados con los varietales Chardonnay y Pinot Noir, aunque Pinot Grigio y Pinot Bianco también son permitidos.  Franciacorta es logrado utilizando el método tradicional champañoso.  Similar a la Champaña, estos vinos pueden ser brillantemente elegantes, y poseedores de una fina crema de burbujas en copa. 

Por ley, los Franciacorta non-vintage deben ser añejados en botella por al menos 18 meses, mientras que los vintage deben guardarse al menos 30 meses antes de ser lanzados al mercado. 

La producción de estos vinos tradicionalmente ha sido relativamente baja; sin embargo, actualmente se producen unos trece millones de botellas al año, lo cual sigue siendo relativamente poco si se compara con las 320 millones de botellas que produce la Región de Champaña.

Sólo he tenido el placer de probar Franciacorta una vez en mi vida, pero fueron dos botellas diferentes.  Una era el NV. Bellavista Franciacorta Cuvée Brut, mientra que la otra era la versión rosada, probablemente de la misma etiqueta (no recuerdo).  Lo que sí recuerdo es su cremosidad y su largo y exótico desempeño.  Estos vinos no son fáciles de conseguir. 

PROSECCO D.O.C.

Es probablemente el más popular (más gustado) de los vinos espumantes italianos.  Escuchen esto: Prosecco es un vino espumante que proviene de la región de Prosecco, en el Veneto, y es elaborado con la uva Prosecco.  Si alguna vez ven un Prosecco rosado es porque le han añadido los estractos de la uva Pinot Nero (Pinot Noir) en adición.   A diferencia del Franciacorta, Prosecco no es elaborado mediante el método tradicional champañoso de doble fermentación en botella, sino el proceso conocido como Charmat, de doble fermentación en tanques presurizados. 

Aunque el Prosecco es un vino ligeramente más afrutado y menos crespo e intenso que la Champaña, Prosecco ha tenido su evolución en la historia, y posee sus propios méritos.  Literalmente cada tarde, cada bar en Venecia sirve miles de copas de Prosecco.  Actualmente es el segundo espumante más consumido en Italia.  Existe una sub-región dentro de Prosecco llamada Valdobbiadene (DOCG) cuyo Prosecco Superiore es considerado el de mayor calidad; y lo es por provenir de parcelas geográficamente accidentadas en las faldas del Colli Veneti, cerca de la comuna de Conegliano.  Valdobbiadene aveces es elaborado mediante el método clásico (tradicional champañoso) de segunda fermentación individual en botella.  Prosecco di Conegliano Valdobiadene obtuvo su clasificación DOCG en 2009.

Actualmente se producen aproximadamente unos 150 millones de botellas de Prosecco al año.  Prosecco es el ingrediente principal en el famoso cocktail Bellini.  Prosecco y pizza también suele ser una combinación popular. 

ASTI

Italia produce más vinos espumantes derivados de más diversas uvas que cualquier otro país en el mundo.  El más conocido es Asti, tradicionalmente conocido como Asti Spumante.  Es un vino espumante aromático y semi-dulce, hecho con la uva Moscato, que crece a lo largo de todo Piamonte pero en especial, en los poblados de Asti y Alba.  Todo empezó en la villa de nombre Canelli.  Con el pasar del tiempo esta uva ha adoptado varios nombres pero la identidad es la misma: Moscato, Moscato Bianco, White Muscat, Moscato Canelli, y su identidad, para estar bien seguros, en francés es la uva Muscat Blanc á Petits Grains.  Asti es un vino mundialmente popular.  Es un vino bastante ligero, y que produce solamente entre un 7% y un 9% de contenido alcohólico.  Debe ser servido exactamente igual que la Champaña: helado y en una copa alta y delgada. 

Asti apareció en esa región de Piamonte alrededor del año 1870 y originalmente se hacía bajo el método tradicional champañoso.  Sin embargo en la actualidad se elabora usando el método Charmat.  Cada región en el mundo de los vinos tiene sus propios secretos y sus propias técnicas, y esto es particularmente cierto en la elaboración de este vino.  En este caso, el mosto extraído de las uvas es colocado en grandes cubas, y es enfriado a una temperatura cercana a la congelación con el propósito de evitar la fermentación inmediata.  Luego es fermentado en remesas, a medida que se necesita, y asi se perserva la fuctosidad sensacional de las uvas.  El proceso de fermentación se hace en enormes tanques presurizados que atrapan el dióxido de carbono natural y (bajo presión) causan que el gas se disuelva nuevamente en el vino.  Luego es embotellado.  Asti comúnmente no lleva añada en la botella. 

El 22 de Junio de 2004, la villa de Canelli y su producto, Asti, fueron declarados Patrimonio Universal de la Humanidad por la Unesco.  Desde 1993, Asti goza de la prestigiosa designación DOCG, y desde 2004 ha sido la Apelación con la producción más alta de vinos de Italia.  ¿Se van dando cuenta de la universalidad de este vino?  Asti es el vino espumante más producido y consumido en Italia.

LAMBRUSCO

Situación similar al Prosecco, Lambrusco es tanto el nombre de la uva que produce vinos rojos, asi como el nombre de la región en donde se producen los vinos, dentro de Emilia-Romagna.  Este puede ser un vino seco o ligeramente dulce, en un estilo único que los italianos llaman "frizzante".  Frizzante es ligeramente burbujeante, pero no lo suficientemente espumante para ser considerado spumante.  Es elaborado mediante un proceso rápido con el método Charmat, y diseñado para ser tomado joven.  Lo bonito de estos vinos es que sólamente si estás en el propio Emilia-Romagna es que puedes encontrar y saborear Lambruscos artesanales locales, picantosos e interesantes de las cuatro zonas distritales que se especializan en ellos.  Evidentemente que estos vinos no poseen el valor universal que tienen los de Asti, mas sí un importante mérito artesanal, en contraste.  La mayoría de los Lambruscos que se pueden encontrar comercialmente suelen ser mucho menos interesantes que los locales, y se basan en mezclas grandes con uvas que provienen de cualquier parte de toda la región en general.  De cualquier manera, estos vinos saben -mientras más jóvenes, mejor.  Hay Lambrusco rojo y también rosado. 

Lambrusco es una DOC que se divide en ocho sub-regiones.  Yo diría que debe ser interesante probar el vino de cada uno de estos ocho nombres.  Estas divisiones son antiguas y todo tiene su por qué.  En total, su producción anual es altísima también, aunque desconosco la cifra exacta. 

Como dije al comienzo de este escrito, la relación de Italia con sus vinos espumantes es larga y ancha.  He esbozado las cuatro clases que considero más principales, pero hay otros vinos, como el Brachetto d'Acqui (es una uva de Piamonte), y vinos espumantes de regiones como Liguria, Friuli, Sicilia, Puglia, etc.  ¿Mi mejor recomendación sobre alguno de estos vinos? ¡Franciacorta, por supuesto! Es la champaña italiana! El secreto mejor guardado de los vinos italianos.  Salud!

SERIES - Sr. Vino - Piamonte

Una extraña y muy importante combinación de antigua cultura Benedictina, legado natural geológico y climático, y un varietal de uva adaptado de manera perfecta y singular a esta región, son la clave del éxito para la zona vitivinícola tradicionalmente  más valorada y prestigiosa de toda Italia.  La razón por la cual Piamonte goza de tan elevada estima, es muy sencillo: calidad.

Piamonte, que significa "pie de la montaña" es la región (geográfica, política, cultural) más grande de la Italia continental.  Sin embargo, no es la de más alta producción de vinos, a causa de sus tantas áreas montañosas que son demasiado empinadas o frías para el desarrollo de las vides.  No obstante, sí es la de más alta producción de vinos de alta categoría. 

Los viñedos importantes de Piamonte se encuentran hacia el Sur de la región, a las faldas de elevaciones menores conocidas como Langhe y Monferrato.  Ahí se encuentran los importantes poblados vinícolas de Alba, Asti, y Alessandria, de los cuales el principal es Alba.  Las pequeñas aldeas de Barolo y Barbaresco se encuentran a ambos lados de Alba.

Una particularidad importante sobre el poblado de Alba es su famosa cosecha de las trufas blancas más deliciosas del mundo, cada otoño.  Esto atrae gran cantidad de turistas interesados en la gastronomía (y enofília) más elevada. 

El terreno en Alba es una composición de barro, cal y arena. 

Los vinos insignes y más importantes de Piamonte son los de Barolo y Barbaresco.  Estos vinos son elaborados única y exclusivamente con la uva Nebbiolo.  Los vinos de Barolo y Barbaresco aveces son acusados de ser vinos muy vigorosos.  En efecto, son vinos que deben ser maridados con platos fuertes, como asados de carne de caza. Sin embargo, en mi opinión personal, estos vinos por lo general poseen el equilibrio perfecto entre poder y opulencia, y elegancia. Pienso que muchos otros vinos importantes del mundo que poseen la opulencia y el músculo, por lo general carecen de elegancia destacada; mientras que otros vinos que se disfrutan por su formidable elegancia, en ocasiones les falta poder.   Barolos y Barbaresco, de manera mística, poseen ambas características.  No obstante, aunque ambos son elaborados a partir de la misma uva, sus personalidades son bastante diferentes.  Barolo crece sus uvas sobre terrenos más inclinados y también en temperaturas más templadas, lo que hace que sus vinos sean más robustos, austeros, y masculinos.  Los vinos de Barbaresco tienden a ser un poco más elegantes, aunque aveces también se les describe como poseedores de imponente poder.  Otra diferencia importante de notar es que la producción anual de Barbaresco es menos de la mitad que Barolo.  Barbaresco se produce en tres pequeñas villas, mientras que Barolo es producido en once villas.  Por el hecho de que Barolo experimenta más diferentes microclimas que Barbaresco, se dice que la variación en calidad y estilo es más notoria en los vinos de Barolo que en Barbaresco. 

Hasta hace poco, los vinos de Barolo y Barbaresco solían ser casi inbebibles a menos de que tuvieran a su haber de diez a quince años de añejamiento; periodo de tiempo necesario para que su imponente poder tánico comenzara a disminuir.  Un Barolo o Barbaresco verdaderamente pulido a menudo necesitaba un periodo de espera de veinte años.  La razón de esto es que la uva Nebbiolo es genéticamente alta en compuestos tánicos.  Además, es un varietal que madura tarde, muchas veces cosechada en los albores del invierno, cuando hace frío.  Esto causaba que el proceso de fermentación comenzara muy lentamente y el mosto permaneciera en contacto con las lías no fermentadas por meses, propiciando una extracción excesiva de componentes tánicos.  En los años de 1980's, esto tomó un giro, obedeciendo las exigencias del consumidor promedio, que opta por adquirir un vino que puede ser tomado esa misma noche.  El proceso para hacer estos vinos introdujo el uso de tanques de tempreratura controlada para una fermentación más rápida, tibia y estable.  No obstante, existen exigencias legales en torno al periodo mínimo de añejamiento, limitantes mínimas que muchos productores exceden por al menos un año.  Por ley, Barolo debe ser añejado por un periodo total de tres años, repartido entre barril y botella.  Para Barolo Riserva, el total es cinco años.  Para Barbaresco, el requerimiento legal es dos años, y cuatro años para Barbaresco riserva.

Sin duda, los vinos que provienen de la uva Nebbiolo son unos de esos lujos hermosos de la vida.  Ellos tienen su expresión y características que los distinguen muy claramente.  En esas características están los sabores distintivos a brea, regaliz, violetas, cuero, chocolate, pasas e higos.  Sin embargo, esas sensaciones no aparecen como en una marcha o en ningún orden definido; más bien se muestran en hordas que asemejan las olas de mar, y que dan valor, además, al carácter fascinante que entrelaza su voluptuosidad y su elegancia (ambos en un solo vino).  La presencia fascinantemente de esos dos elementos es lo que hacen estos vinos de Piamonte ser tan hermosos y seductores; musculosos y elegantes al mismo tiempo; óptimamente más elegante que voluptuoso, diría yo.  Mi recomendación con estos vinos se mantiene, empero: no consumirlos en los primeros años posteriores a su añada. 

Los vinos de las uvas Barbera y Dolcetto provienen mayoritariamente de los viñedos en Alba, pero también de Asti.  Aunque Dolcetto es la variedad de uva más sembrada, Barbera es el vino de mayor consumo cotidiano dentro de Piamonte.  Los vinos de la uva Barbera son muy diferentes a los de las sub-regiones de Barolo y Barbaresco.  Usualmente los Barbera no contienen una estructura tan rígida de taninos, ni requieren de muy prolongados periodos de añejamiento.  En lugar de presentar el color casi negruzco que tienen los Barolos, Barbera suelen ser vinos de color sorprendentemente magenta.  Barbera es una uva que posee alta acidez natural, y asi mismo sus vinos traen alta vibra y relieve que le da habilidad para maridar con comidas. 

La uva Dolcetto, por su parte, da paso a vinos de relieve firme a uvas y especias ante una base sutil a chocolate amargo.  En contraste a la Barbera, la Dolcetto contiene baja acidez, poco tanino, y tiende a crear vinos de cuerpo más ligero.  Son vinos muy fáciles de tomar.  Los piamonteses lo consumen mucho a diario, y lo sirven con su antipasto mixto piamontese.  Dolcetto es la variedad de uva más sembrada en Piamonte.

La uva blanca más importante y más tradicional de Piamonte es Moscato (muscat blanc a petits grains).  Esta uva es producida principalmente en Asti, poblado ubicado al Noreste de Alba.  Es la uva responsable de producir dos importantes vinos: el Moscato d'Asti, un vino deliciosamente refinado y bajo en alcohol que los piamonteses adoran.  El otro es el vino espumoso y ligeramente dulce tradicionalmente conocido como Asti Spumante, y ahora oficialmente denominado simplemente Asti. 

Debo mencionar que Asti también produce, en viñedos aledaños y en el poblado de Alessandria, vinos tintos con los varietales Barbera y Dolceto.  Luego, al Sureste de estos poblados se encuentra el pueblo de Gavi, que produce la uva blanca Cortese; varietal responsable por los vinos blancos, secos y muy tradicionales que llevan el nombre del poblado de Gavi. 

Con esto he resumido de la manera más breve todo un inmenso legado místico y valioso de cultura y técnica vitivinícola, comparable a la ancestral Borgoña (de Francia), y que produce algunos de los vinos más preciados del planeta.  Salud!