El término cognición
etimológicamente proviene del latín cognoscere,
que significa 'conocer'. Por definición
científica, cognición es la facultar para procesar información a partir de la
percepción, el conocimiento adquirido (experiencia), y características
subjetivas que permiten valorar la información.
Dentro de estas facultades están los procesos del aprendizaje, el
razonamiento, la atención, la memoria, la resolución de problemas, la toma de
decisiones, y el procesamiento del lenguaje.
No es poca cosa, verdad?
Dentro de ese
contexto, vale la pena aclarar que la percepción es la manera en la que el
cerebro interpreta los estímulos sensoriales que recibe a través de los
sentidos para formar una impresión consciente de la realidad física de su
entorno. Esto es todo un proceso
también, de selección, organización, e interpretación de la información
proveniente de estímulos, pensamientos y sentimientos, a partir de su
experiencia previa, de manera lógica o significativa. En realidad, hay más de una interpretación
científica sobre lo que la percepción significa.
Habiendo explicado
toda esta parte definitoria, ahora analicemos en qué forma estos procesos
cognitivos son o pueden ser una virtud cultivable y desarrollable.
1. Una de las
actividades cognitivas importantes es la observación. Esto consiste en detectar y asimilar los
razgos de un elemento o varios elementos por medio de la vista como principal
instrumento, pero también el oir o el escuchar, el oler, el degustar y el
palpar. Es evidente que algunas personas
son más observadoras que otras, asi como algunos son más despistados que
otros. Por lo tanto, es una virtud
desarrollable. De hecho, por experiencia
propia, les puedo decir que el catar vinos es un proceso de observación,
mediante el cual se utiliza primero la vista, luego el olfato, luego el gusto
bucal, e incluso aveces el posgusto retronasal (también conocido como
retrogusto). La investigación es un
proceso más complejo que se apoya fundamentalmente en la observación.
2. Comparación
es otro actividad cognitiva muy importante, sobre todo en el ejercicio de la
matemática. A través de esta actividad, se
ponen en relación dos fenómenos con la finalidad de identificar los aspectos
similares y distintivos de cada uno de ellos.
La comparación es una estructura cognitiva muy importante que nos ayuda
a desarrollar sólidamente el proceso descrito en el siguiente punto.
3. El razonamiento es una actividad mental
fundamental hoy en día, dado tantos retos que se dan en el entorno social común,
que ponen a prueba nuestro juicio y discernimiento. Esta actividad mental comienza a
desarrollarse más o menos a partir de los 7 años de edad, pero luego se
ejercita, se cultiva y de desarrolla más competentemente. En este proceso es fundamental el uso de la
lógica para discriminar correctamente las falacias o razonamientos inválidos
(pero que parecen serlo). Dicho de otra
forma, la lógica es el "arte
del raciocinio". Mencioné que esta
facultad comienza a aparecer en la persona al rededor de los 7 años de edad, y
así mismo es importante mencionar que se debe practicar y ejecutar pasada la
edad de jubilación laboral para no perderla.
4. La memoria es otra facultad cognitiva
importante, que también debe ser ejercitada y practicada para no perderla, y es
una virtud desarrollable. Es importante
buscar ese ejercicio y desarrollo en el niño desde temprana edad, y hacerlo
también en la vejez. Es una virtud muy
valorada por los seres humanos, dado que se estima que sin ella la vida no es
posible. Varios procesos mentales
importantes están apoyadas o fundadas en ella, tales como la costumbre y el
hábito, el aprendizaje, la educación, y hasta la ortografía.
5. Mientras que la
memoria es la persistencia del pasado, el aprendizaje
es la adquisición de un nuevo comportamiento o "conocimiento",
relativo a una disciplina determinada. El
aprendizaje es inseparable de la maduración fisiológica y de la educación. En otras palabras, el aprendizaje es
crecimiento, es cambio adaptativo, es desarrollo y expansión que puede ser del
conocimiento o de algún otro plano de nuestra condición humana. Este proceso cognitivo de obtener impresiones
a través de los sentidos, entenderlos u ordenarlos, y guardarlos en la memoria
es uno que debemos practicar durante toda la vida. Esta se hace tan mucho más interesante a
través del aprendizaje. Digamos que hay
tanto conocimiento, tantas destrezas y disciplinas, y tanta información, que
nunca se termina de aprender en esta vida, y a la vez, es un proceso mental y
una virtud consecuente hacia una mente sana.
6. El pensamiento es un elemento cognitivo
fundamental para nuestra existencia.
Informalmente aveces las personas se refieren al pensamiento en términos
de "usar la cabeza". No obstante
existe la meditación filosófica, el razonamiento matemático, la visión
idealista y soñadora del adolescente, y la reacción psicomotriz de un niño, que
son ejemplos del mencionado proceso cognitivo.
La ciencia cataloga a diferentes formas de pensamiento, y no deseo profundizar
en ese tema en este momento, pero hay una frase que recuerdo en mi mente desde
mi niñez, que es "el desarrollo del pensamiento libre", que puede en
un momento dado ser un elemento importante en la imaginación y en la
creatividad. Por eso es importante
fomentar y ejercitar el pensamiento libre como virtud, no solo en los jóvenes
(quienes típicamente son más capaces de poseer creatividad), sino en todas las
etapas de la vida. Los escritores son
poseedores de esta virtud.
7. El lenguaje
y el pensamiento están íntimamente ligados y se influyen recíprocamente: uno y
otro se desarrollan de modo paralelo, y el trastorno de uno repercute en el
otro, sobre todo en el caso de la esquizofrenia. Evidentemente que el lenguaje está muy
asociado también con el proceso de aprendizaje.
En la actualidad, con enfoque laboral, una de las carreras profesionales
más recomendadas es idiomas. Sin
embargo, asi como sucede con la actividad y el desarrollo físico, el estudio de
los idiomas le viene más fácil a unos que a otros, dado que es una virtud que
ha de desarrollarse desde temprano.
Por último, uno de mis
procesos cognitivos favoritos:
8. La inteligencia
es la aptitud de comprender las relaciones que existen entre los elementos de
una situación, y de adaptarse a esta a fin de realizar los fines propios. Por mucho tiempo se creyó que sólo la
actividad conceptual y lógica del hombre constituía la inteligencia, mientras
que los otros comportamientos adaptivos eran resultado del instinto. Pero desde hace ya un siglo se ha establecido
de manera certera la existencia de otras formas de inteligencia. La inteligencia es el principal instrumento de adaptación. El lenguaje sirve a la inteligencia, pero no
siempre la refleja. Aunque el
ordenamiento lógico a través del dominio del pensamiento, el conocimiento, y el
razonamiento (o el sentido común) es algo importante y muy bonito, no menos
importante para la inteligencia es la adaptabilidad, la asertividad, la
resiliencia, la solidaridad y la valorización humana para poder lograr los
objetivos propios con éxito.
Creo que he conseguido
con éxito exponer y explicar por que la cognición es una virtud deseable y cultivable,
junto con todos sus deribados, sin dejar por fuera uno más: la musicalidad.
